Met de gemeenteraadsverkiezingen in aantocht staat niet alleen de samenstelling van de raad ter discussie, maar ook de koers van de stad voor de komende jaren. Welke keuzes worden er gemaakt als het gaat om sport, bewegen, gezondheid, leefbaarheid en sociale samenhang? In aanloop naar de verkiezingen spraken we met wethouder Jean-Paul Broeren over het belang van sport als fundament van de stad en de steeds belangrijker wordende rol van de buurtsportcoach. Wat staat er op het spel? En waarom is investeren in sport volgens hem investeren in de toekomst van Nijmegen?
U noemt sport regelmatig een fundament van de stad. Waarom is sport volgens u zo belangrijk voor Nijmegen?
“Sport en bewegen zijn veel meer dan alleen gezond bezig zijn,” begint wethouder Broeren. “Natuurlijk draagt bewegen bij aan je fysieke en mentale gezondheid. Maar wat we soms onderschatten, is de sociale kracht van sport. In een tijd waarin de samenleving steeds individueler wordt, brengt sport mensen samen. Op een sportveld, in een gymzaal of op een pumptrack ontstaan ontmoetingen die anders misschien nooit zouden plaatsvinden.” Volgens hem is juist dat verbindende karakter cruciaal voor een stad als Nijmegen. “We willen een stad zijn waar mensen elkaar kennen, waar je je thuis voelt in je wijk. Sport is misschien wel de meest laagdrempelige manier om mensen met elkaar in contact te brengen. Daarom hebben we in vrijwel iedere wijk een buurtsportcoach actief. Dat is geen toeval, dat is een bewuste keuze.”
Sport is misschien wel de meest laagdrempelige manier om mensen met elkaar in contact te brengen
De rol van de buurtsportcoach is de afgelopen jaren flink veranderd. Wat doen zij tegenwoordig allemaal?
“De functie is enorm verbreed,” legt Broeren uit. “Vroeger lag de nadruk vooral op ondersteuning bij gymlessen. Inmiddels werken buurtsportcoaches domeinoverstijgend. Ze verbinden onderwijs, zorg, welzijn en sport.” Vol energie somt hij voorbeelden op uit zijn eigen bezoeken: fietslessen voor peuters en basisschoolleerlingen, fietstraining voor nieuwkomers, beweegprogramma’s voor ouderen en uitgebreide valpreventietesten. “We doen inmiddels meer dan 600 valpreventietesten per jaar. Daarnaast voeren buurtsportcoaches meer dan 1.000 beweeggesprekken met inwoners. En alleen al vorig jaar hebben ze 88 mensen met een beperking geholpen aan passend sportaanbod.”
Video van Buurtsportcoach Karlijn uit Nijmegen
U bent zelf ook regelmatig aanwezig bij activiteiten. Wat is u het meest bijgebleven?
“Tijdens de coronaperiode zag je pas echt hoe flexibel en betrokken onze buurtsportcoaches zijn. Ze stonden voor seniorencomplexen oefeningen te doen, terwijl ouderen op hun balkon meededen. Dat zijn ogenschijnlijk kleine initiatieven, maar voor die mensen betekende het enorm veel. Het doorbrak eenzaamheid en gaf structuur.” De populariteit van het vak spreekt boekdelen: op een recente vacature kwamen honderd reacties binnen. “Het is een complexere baan geworden, met veel verantwoordelijkheid. Maar juist die afwisseling en maatschappelijke betekenis maken het werk zo aantrekkelijk.”
U spreekt over sport als een basisvoorziening. Wat bedoelt u daarmee?
“Net zoals onderwijs en zorg hoort sport bij de fundamenten van een gezonde stad,” zegt Broeren. “Iedereen moet kunnen meedoen, ongeacht inkomen of achtergrond.” Daarom investeert Nijmegen onder andere in een meedoenregeling voor inwoners met een lager inkomen. “Toegankelijkheid staat voorop. Een goed sportklimaat is cruciaal. Dat betekent investeren in accommodaties, maar ook in de openbare ruimte.”
Als je ziet hoe breed buurtsportcoaches betrokken zijn, van urban sports tot inclusieve speeltuinen, dan besef je hoe groot hun impact is
Sommigen zien sport als iets extra’s. U niet, blijkt uit uw beleid.
Broeren glimlacht. “Integendeel. Als je bezuinigt op sport, krijg je dat later driedubbel terug in zorgkosten. Investeren in preventie loont. Gezonde inwoners doen minder beroep op zorg, voelen zich mentaal sterker en participeren actiever in de samenleving.” Volgens hem is dat misschien wel de grootste winst: “Als mensen gezonder zijn, staan ze positiever in het leven. Dat werkt door in gezinnen, op scholen en op het werk.”
Hoe speelt Nijmegen in op nieuwe sportontwikkelingen?
“Sport verandert voortdurend. Urban sports zijn daar een mooi voorbeeld van.” Nijmegen beschikt inmiddels over drie pumptracks en heeft zelfs een gespecialiseerde buurtsportcoach voor urban sports aangesteld. “Daarmee sluiten we aan bij een doelgroep die zich niet altijd thuis voelt bij traditionele verenigingen.” Ook inclusiviteit krijgt nadrukkelijk aandacht. “We richten speeltuinen steeds vaker zo in dat ook kinderen met een beperking kunnen meedoen. Als je ziet hoe breed buurtsportcoaches betrokken zijn, van urban sports tot inclusieve speeltuinen, dan besef je hoe groot hun impact is.”
Nijmegen groeit hard. Wat betekent dat voor sport?
“Nijmegen groeit richting de 200.000 inwoners. Dat betekent verdichting, minder ruimte en dus meer druk op sport- en speelvoorzieningen. Tegelijkertijd zien we soms weerstand tegen speelplekken of sportvelden in woonwijken.” Hij is daar duidelijk over: “Kinderen moeten buiten kunnen spelen. Dat zou geen discussie moeten zijn.” Investeringen blijven noodzakelijk. “Een pumptrack kost ongeveer 120.000 euro. Dat vraagt politieke keuzes. Maar als je kijkt naar wat het oplevert aan beweging, ontmoeting en leefbaarheid, dan is dat het meer dan waard.”
Inclusie lijkt een rode draad in uw verhaal.
“Absoluut,” zegt Broeren. Hij noemt onder andere Stichting Koprol, die sport voor mensen met een beperking mogelijk maakt. “We zien inwoners die zelfs vanuit andere steden naar Nijmegen reizen om hier te kunnen sporten. Dat zegt iets over de kwaliteit van het aanbod.” Ook hier spelen buurtsportcoaches een sleutelrol in begeleiding en toeleiding. “Zij zorgen dat mensen niet tussen wal en schip vallen. Met de vergrijzing groeit ook de noodzaak om ouderen vitaal te houden. We investeren in laagdrempelige beweegroutes en beweegvoorzieningen in parken, vaak in samenwerking met fysiotherapeuten. En met meer dan 600 valpreventietesten per jaar zie je hoeveel impact je kunt maken. Eén val minder kan al enorme gevolgen hebben voor iemands zelfstandigheid.”
Continuïteit is essentieel. Sportbeleid vraagt een lange adem
Jean-Paul Broeren tijdens een partijtje rolstoelbasketbal
Hoe kijkt u naar de relatie tussen breedtesport en topsport?
“Die twee versterken elkaar,” stelt Broeren. “Evenementen zoals het NK Wielrennen zorgen voor inspiratie. Ze trekken bezoekers, creëren trots en bieden kansen voor side-events waarin inwoners zelf in beweging komen. Topsport is een katalysator voor maatschappelijke activatie. Het zet iets in beweging dat verder reikt dan alleen de wedstrijd.”
Wat zijn uw plannen voor de komende bestuursperiode?
Broeren noemt concrete ambities: uitbreiding van kunstgras bij groeiende voetbalclubs, verdere ontwikkeling van rugby, een fusie en nieuw sportpark voor korfbal in Nijmegen-Noord en verdere versterking van inclusieve sport. “En mocht ik niet herkozen
worden,” voegt hij toe, “dan zorg ik dat mijn opvolger precies weet wat er moet gebeuren. Continuïteit is essentieel. Sportbeleid vraagt een lange adem.”
Tot slot: wat maakt u het meest trots?
“De buurtsportcoaches,” zegt hij zonder aarzeling. “Zij zijn de pareltjes van het vak. Ze brengen energie, verbinding en gezondheid samen. Dankzij hen is sport in Nijmegen geen bijzaak, maar een investering in de toekomst van onze stad.”
Jean Paul is wethouder openbare ruimte, wijken, participatie van Stadspartij Nijmegen. Zijn portefeuille: Sport – accommodaties – wijken – participatie – openbare ruimtes – dierenwelzijn – faciliteiten.
