Op 24 augustus beginnen de Paralympische Spelen in Tokio. Gelderland is met negen sporters een van de hofleveranciers voor het Nederlands paralympisch team. Uiteraard trainen veel van de andere deelnemers ook in onze provincie, op Nationaal Sportcentrum Papendal in Arnhem. De doelstelling voor alle sporters is duidelijk: beter zijn dan ooit.
Zwemmen
‘Beter zijn dan ooit’ geldt ook voor zwemster Lisa Kruger uit Harderwijk. In Rio de Janeiro werd ze in 2016 verrassend paralympisch kampioen op de 100 meter schoolslag. “Toen ik begon met zwemmen, waren de Paralympische Spelen in Tokio mijn doel, daar wilde ik mezelf laten zien”, blikt de 20-jarige zwemster terug. “Die ontwikkeling ging allemaal veel sneller, maar toch is de beleving toen en nu totaal anders. In Rio overkwam me alles, het was al mooi dat ik meedeed. En vooraf was elke medaille waarmee ik zou thuiskomen al geweldig. Van goud durfde ik niet te dromen. Nu is dat gevoel anders. Ik weet waartoe ik in staat ben, weet dat ik medaillekandidaat ben en wil in Tokio mijn prestaties afdwingen.”
Kruger start in de Japanse hoofdstad op vier verschillende afstanden en wil op alle afstanden meedoen om de medailles. “Dat wil ik op elk groot toernooi, nu dus ook. Mijn favoriete afstand is de 200 meter wisselslag. Ik leg de druk voor mezelf hoger en als alles goed gaat, zijn mijn prestaties in Tokio beter dan in Rio. Maar ik moet het nog wel doen. En het nadeel van die hele coronaperiode is dat je op dit moment niet weet hoe je concurrenten ervoor staan. Wat ik zeker weet, is dat ik zelf heel hard heb gewerkt om mooie dingen te laten gebeuren in Tokio.”
Programma Lisa Kruger
26 augustus: 100 meter schoolslag
28 augustus: 100 meter vrije slag
2 september: 100 meter rugslag
3 september: 200 meter wisselslag
De series van de verschillende afstanden beginnen om 02.00 uur, de finales zijn dezelfde dag, vanaf 10.00 uur.
Atletiek
Ook voor atlete Lara Baars (Groesbeek) is de concurrentie een groot vraagteken. Kogelstoten is haar specialiteit. “Ik ben zelf in het afgelopen jaar veel beter geworden. Ik stoot technisch beter, ben sterker, heb heel veel vertrouwen in mijn eigen kunnen”, zegt ze. “Wat ik gezien heb, is dat de concurrentie veel groter is geworden. Deden er eerst vier vrouwen echt mee om de medailles; nu zijn dat er nu wel acht. En daar hoor ik bij.” Vijf jaar geleden won de 24-jarige Groesbeekse brons in Rio de Janeiro. “Als topsporter ga je vaak na een prestatie weer gewoon verder met trainen, maar zeker nu de Spelen dichterbij komen, word ik regelmatig aan herinnerd aan Rio. Het is toch heel bijzonder dat ik toen een bronzen plak heb gewonnen.”
In Tokio wil Baars zeker weer meedoen om de medailles. Wat ze daarvoor precies zal moeten doen, blijft nog de vraag. “Mijn doel is om mijn persoonlijk record (PR) te verbeteren; om verder te stoten dan ooit. Ik denk dat dat ook zal moeten om in Tokio écht om de medailles te strijden. Maar ja, ook als ik een PR stoot, kan ik zesde worden. Dat is na het uitstel van de Spelen, en die periode waarin er nauwelijks wedstrijden waren, de onzekerheid.”
Programma Lara Baars
1 september (02.30 uur): Discuswerpen
4 september (02.30 uur): Kogelstoten
Voor een van de andere atleten, Levi Vloet uit Linden, worden het zijn eerste Paralympische Spelen. “Dit is waar ik al die jaren voor heb gewerkt”, glundert hij. “Het duurde even voor ik de limiet voor de Spelen liep. Toen het telefoontje van de bondscoach kwam dat ik me definitief had gekwalificeerd voor Tokio, was ik dolblij.” Op 4 september loopt hij de 200 meter (series vanaf 02.30 uur, finale vanaf 12.00 uur). “Mijn doel is om sneller te lopen dan ooit. Eerst goed de series doorkomen en dan is er in de finale van alles mogelijk”, zegt de regerend Europees kampioen. “De Paralympische Spelen worden – ook nu de tribunes leeg blijven – een indrukwekkend toernooi. Het is toch het evenement waar alle parasporters vijf jaar voor gewerkt hebben.”
Gelderse sporters
Naast Lisa, Lara en Levi komen ook rolstoelbasketbalsters Ilse Arts (Wijchen) en Cher Korver (Nijkerk), rolstoeltennissers Carlos Anker (Arnhem) en Aniek van Koot (Dinxperlo), wielrenners Timo Fransen (Weurt) en Caroline Groot (Doesburg) uit Gelderland. De provincie is trots op al deze sporters en wenst ze veel succes in Tokio!
(alle genoemde tijden zijn Nederlandse tijd)
Tekst: Robin Wubben | foto’s: Mathilde Dusol
